A ESI Robotics está no WTiN - World Textile Information Network. Gil Sousa, co-fundador da ESI, falou sobre o projeto inovador que estamos a desenvolver para automatizar o processo de costura.
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Solução Robótica Inovadora Desenvolvida para Costura
O fabricante português de máquinas de automação ESI Robotics está a trabalhar para lançar em 2025 um robô inovador para costura, que o seu cofundador Gil Sousa acredita que será um divisor de águas para o sector têxtil.
ESI significa Engenharia, Soluções e Inovação, refletindo o enfoque da empresa na investigação e desenvolvimento, automação industrial, robótica e soluções mecânicas. Conta com 40 trabalhadores e está sediada em Vila Nova de Famalicão, no norte de Portugal, um centro de produção têxtil.
Apesar da sua localização, a atual aposta da empresa no lançamento de um novo robô de costura é o seu primeiro projeto no sector têxtil em 17 anos. Desde a sua criação, a partir da Universidade do Minho, tem-se concentrado nas indústrias automóvel, alimentar e da construção, entre outras.
A oportunidade têxtil surgiu através da participação num projeto nacional "TEXP@CT - Pacto de Inovação para a Digitalização dos Têxteis e Vestuário", ao qual a empresa aderiu em outubro (2023). O projeto foi lançado no passado mês de julho (2022) e tem como e foi concebido para ajudar a indústria local na sua transição digital a tornar-se mais competitiva nos mercados globais, tornando-se mais resiliente e mais sustentável.
Com um investimento total de 45,8 milhões de euros, o TEXP@CT é liderado por um fabricante português de roupa interior, loungewear e beachwear, o Grupo Impetus, com coordenação científica do Centro Tecnológico Têxtil e Vestuário (CITEVE) e envolve 40 parceiros, incluindo outros fabricantes de têxteis e universidades.
A ESI Robotics juntou-se à iniciativa em outubro com um investimento de 838 784 euros, tendo obtido 501 635 euros de fundos da União Europeia (UE), para desenvolver duas células robóticas - uma para o processo de costura capaz de desenvolver, por exemplo, bainhas e juntas laterais de peças, e outra para processos de recolha e corte de tecidos.
O desenvolvimento de robôs e soluções mecânicas para a costura é "um dos projectos mais complexos em que estamos atualmente envolvidos", disse Gil Sousa, cofundador da ESI, à WTiN, acrescentando que ainda é cedo para saber para que tipo de tecidos serão adequados. Para este desafio, a empresa conta com o conhecimento do CITEVE no sector têxtil.
O potencial de sucesso é significativo, afirmou uma nota da ESI Robotics, que sublinhou o facto de a costura ser o trabalho com maior intensidade de mão de obra no fabrico de vestuário, representando até 40% do custo total do fabrico de vestuário.
Considerando a competição global para encontrar uma solução automática para substituir os humanos neste aspeto do fabrico de vestuário, Sousa disse que a sua empresa está a inovar não só ao tentar criar uma inovação técnica a nível industrial, mas também pela sua intenção de comercializar um sistema até 2025. Além disso, os seus robots terão uma componente informática digital, permitindo às empresas "obter dados em tempo real, comunicá-los...", acrescentou.
A multinacional Impetus, por exemplo, "investiu muito em automação" e desenvolveu soluções sofisticadas para vários procedimentos, como a cadeia de distribuição, mas continua a "ter um armazém enorme cheio de pessoas a coser", disse à WTiN.
Dada a escassez de mão de obra na Europa, estes postos de trabalho podem tornar-se difíceis de preencher e, se isso acontecesse, "haveria uma quebra brutal na produção", alertou. Explicou que a maior parte das pessoas que cosem em Portugal "estão a chegar à idade da reforma (...) e não há pessoas que queiram fazer este trabalho", que não se aprende rapidamente e que é preciso gostar para o fazer.
Sousa está confiante no sucesso desta tecnologia, uma vez que o CITEVE "trabalha com todas as empresas [têxteis] e já tem alguns contactos internacionais interessantes".
A empresa está também a desenvolver um sistema robótico para lançamento em 2025, para processos de recolha e corte de tecidos. Neste caso, a ESI Robotics está a trabalhar com outra empresa portuguesa, a Mind, que também está a fornecer tecnologia inovadoraA ESI Robotics está a trabalhar com outra empresa portuguesa, a Mind, que também está a fornecer tecnologia inovadora, enquanto a ESI se concentra em robôs que agarram diferentes tipos de peças de tecido e as levam para outra área.
Sousa explicou que, por exemplo, para cortar as mangas de uma t-shirt, o seu sistema "garante que os tecidos são agrupados para haver o mínimo de desperdício possível e, por vezes, podemos até agrupar cortes de três ou quatro t-shirts diferentes".
E acrescentou: "O robô vai lá, pega num e sabe que este é, por exemplo, para a linha de produção A, por isso vai colocá-lo num sítio qualquer e depois haverá um transportador, por exemplo, que o levará para onde tem de ir". Atualmente, este trabalho é feito por mãos humanas, que demoram mais tempo e podem cometer erros, disse. "Já fizemos alguns testes de manipulação com microagulhas cruzadas, mas para alguns tecidos isso pode não ser possível, por isso estamos também a usar sistemas de vácuo (...) que criam uma série de descompressões e diferenças de pressão para não sugar demasiado a peça", disse Sousa.
Este sistema baseia-se no fluxo de trabalho digital, permitindo que os decisores alterem rápida e remotamente o local onde um tecido deve ser colocado. Sousa acrescentou que, no futuro, a inteligência artificial será utilizada para "fornecer um roteiro para otimizar" os processos de costura e de corte.
As máquinas da ESI Robotics foram concebidas para ajudar as empresas a aumentar a sua produtividade, aumentando a qualidade e tendo menos rejeições, reduzindo assim os preços finais. Para além disso, os seus robôs são energeticamente eficientes, desligando-se quando não estão a ser utilizados, sendo "feitos com materiais mais leves" e com peças que duram mais tempo, segundo Sousa.
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